Penélope Vaca Ávila es Doctora en Ciencia Política (UNSAM), Magister en Estudios de Desarrollo (London School of Economics) y Licenciada en Derecho (Universidad Complutense de Madrid). Profesora de grado en la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y Arturo Jauretche (UNAJ) de posgrado en otras universidades nacionales.
Investigadora en el Área de Política Subnacional y Relaciones Intergubernamentales de la Escuela de Política y Gobierno de UNSAM. Trabaja asimismo como especialista en análisis de políticas públicas y programas de desarrollo para organismos internacionales y nacionales en Argentina y el exterior. Es miembro de la Red de Estudios en Política Subnacional Argentina (REPSA) y Red de Politólogas.